十二生肖起源于什么时代

十二生肖的起源之谜，至今无确切史料可考。其旨在便于人们铭记出生年月，便于记录。我国自帝舜时期便采用天干地支纪年法。动物纪年法源于古代游牧民族。十二生肖首现于《诗经》。《诗经·小雅·车攻》载：“吉日庚午，既差我马。”十二生肖概念至汉代成型，东汉时已确立。其应用至少可追溯至南北朝。

在20世纪70年代中叶，湖北云梦睡虎地11号秦墓出土了上千竹简，这一发现堪称奇迹，有力地佐证了春秋战国时期已流行十二生肖。该墓经考证，葬于始皇帝三十年，即公元前217年。