哎呀，这个问题真是问到点子上了！我表弟前几天就因为彩礼的事儿跟女朋友闹别扭，跑来问我这玩意儿到底是谁发明的，怎么就成了结婚的标配呢？作为一个喜欢研究民俗的文化爱好者，我今天就和大家一起扒一扒彩礼的老底。

要说彩礼的发明者，还真得从咱们的老祖宗说起。很多人可能想不到，彩礼这习俗居然能追溯到??伏羲氏??那个时代。传说伏羲制定了嫁娶制度，规定男方娶妻要用??两张鹿皮??作为聘礼。你看，这大概就是最早的“硬通货”彩礼了，那时候要是猎不到鹿，估计讨老婆都难。不过这种说法带着点传说色彩，真正有明确记载的还是在周朝。

周朝可是个讲究“礼”的朝代，他们搞出了一套完整的婚姻礼仪，就是著名的“??六礼??”。这六礼包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，其中“纳征”就是送聘财，相当于现在的给彩礼。有意思的是，西周时期彩礼还不是纯粹的钱，而是包括大雁、鹿皮这些象征吉祥的东西。大雁代表守信，鹿皮代表诚意，比现在直接谈钱多了几分诗意对不对？

到了汉唐时期，彩礼就开始变味了。汉朝就有人抱怨“一飨之所费，破毕生之本业”，结个婚能吃空一辈子的积蓄。唐朝更直接，彩礼成了婚约的“??有效证明??”，相当于现在的合同定金。宋朝以后，随着商品经济发达，彩礼越来越货币化，明清时期就更不用说了，完全成了显摆家底的方式。

那么问题来了，古人为什么要发明彩礼呢？其实最开始还真不是买卖婚姻。在早期社会，彩礼有??三重意义??：一是表示男方诚心诚意的“诚信金”，二是对女方家庭养育女儿的“补偿金”，三是小两口新家庭的“启动资金”。尤其是那种“纳征”后婚姻就定的模式，彩礼更像是一种契约凭证。

不过到了封建社会后期，彩礼就慢慢变味了。特别是宋代以后，那种“卖女儿”的味道越来越浓。女方家长觉得辛辛苦苦把女儿养大，结婚后就成了婆家的人，要点经济补偿也是应该的。这种观念在农业社会尤其明显，因为女儿出嫁后就是别人家的劳动力了。

说到现在的“天价彩礼”，其实和咱们社会发展也有关系。一方面农村男女比例失衡，男多女少，彩礼自然水涨船高。另一方面攀比心理作祟，别人家女儿彩礼收了八万八，我家收六万六好像就低人一等似的。我农村老家的亲戚就说，现在彩礼已经不只是钱的问题了，而是关系到“面子”。

不过话说回来，法律对彩礼是有明确态度的。从1934年《中华苏维埃共和国婚姻法》到现在的《民法典》，都明确规定“禁止借婚姻索取财物”。最高人民法院也规定了三种可以要求返还彩礼的情况：没办结婚登记的、登记了没一起生活的、因为给彩礼导致生活困难的。只是法律归法律，民间习俗改变起来还需要时间。

其实我觉得吧，彩礼本意是好的，是两个家庭对新人的祝福和帮助。但一旦变味成了攀比和负担，那就失去意义了。像现在很多年轻人选择“零彩礼”结婚，或者把彩礼变成小家庭的启动资金，我觉得这才是回归了本源。

最后说句实在话，婚姻的幸福真不是用彩礼多少来衡量的。两个人感情好，一起努力奋斗，比什么都强。希望这篇文章能帮大家了解彩礼的来龙去脉，下次谈到彩礼的时候，也能有个更理性的态度。